随着信息技术的发展，零售行业也在享受着技术进步带来的红利。自动贩卖机遍布线下零售店，提升了零售行业的经营效率和顾客体验，在新零售领域虽不如商超、便利店渠道那样亮眼，却也是不可忽视的渠道之一。业内人士表示，我国零售消费需求增加、人工成本及场地租金的上涨，将催生出更大的自动贩卖机市场。
安徽的一位母婴店老板去年投放自动贩卖机，销售奶粉、纸尿裤、营养品等母婴用品，一天最多能引流300人。“现在母婴实体店进店率非常低，这是我做自动贩卖机的原因。”该老板解释，“我有实体店，通过自动贩卖机，可以通过一些小程序互动，将消费者引流到店里。此外，很多妈妈半夜里没有奶粉、纸尿裤了会着急联系母婴店，联系不上时，这个自动贩卖机会为她们提供便捷。”
自动贩卖机是一种自动化设备，放置地点没有限制，全天24小时自动售卖，节省人力、财力，被称为“无人便利店”。在人流量较大的街头、地铁站、商场、学校等经常可以看到自动贩卖机的身影。消费者通过玻璃能够看到柜子里面装的是什么，然后投币或者扫码购买。
目前，我国常见的自助售卖机共分为4种：饮料自动贩卖机、食品自动贩卖机、综合自动贩卖机、自动服务机。其中，饮料自动贩卖机约占自动贩卖机总数量的53％；其次为自动服务机，占比为28％；再次为票券类自动贩卖机，占比为8％。
随着自助售货的进一步渗透，更多的业务场景被开发出来。除了主流的综合、饮料、食品、咖啡等自动贩卖机形式，市场上还有化妆品售货机、药品售货机、数码售货机、冰激凌售货机、自动煮面机、自动售米机、自动豆浆机等。
这些能被放在自动贩卖机里面的产品多是快消品、日常用品，或是认知度极高的产品，不用专业人士再教育怎么吃、怎么用，消费者自己就能完成结算。
农夫山泉自2015年率先进军自动贩卖机行业，目前已经在全国近300个城市投放了约6万台自动贩卖机；顺丰旗下无人零售业务丰e足食在医院、机场等场景提供开放式货架、智能货柜、自动贩卖机终端，售卖零食、饮料等，目前终端数量超过5万个。旺旺官网显示，旺旺自动贩卖机已在全国铺机5000多台，覆盖校园、医院、景区、交通枢纽等生活场景；瑞幸进军无人咖啡领域，“瑞即购”无人咖啡机已覆盖全国38座城市。百事、统一、康师傅、苏宁等也都应用了自动贩卖机这一开发市场的新利器。
这些品牌的动作似乎在预示着一个销售“新利器”的出现。不过，我国自动贩卖机应用时间较晚，同时也受到一些制约。
从发展历程看，我国自动贩卖机应用时间较晚。1993年，从日本、美国、韩国等国家进口的二手自动贩卖机首次出现在广州、上海等地。此后，使用自动贩卖机销售进入了发展期。
2017年，“新零售”概念兴起，互联网和传统零售巨头纷纷布局无人零售，自动贩卖机逐渐走向智能化时代，热度第一次出现了爆发式增长。据统计，2011—2017年自动贩卖机领域共有58起融资事件，总金额25亿元，其中32起发生在2017年。与2015年相比，2017年自动贩卖机融资企业数增长了300%。
2020年，我国自动贩卖机市场规模约为285亿元。目前，我国自助售货机增长提速，行业快速发展，保有量呈高速增长态势。
但是从存量上看，与日本等发达国家相比，我国自动贩卖机存量仍然较小。在日本，人均自动贩卖机拥有量约为25人一台，美国是每50—60人一台，而我国约为2200人一台，市场增长潜力巨大。
尽管市场广阔、玩家众多，但是看起来火热的自动贩卖机赛道发展却并没有那么顺利。利润低，机器的采购租赁成本、折旧成本、点位租金成本上涨，室外机器管理混乱导致部分机器被当作废铁售卖或和丢失，人才匮乏……这些都是目前品牌布局自动贩卖机时会遇到的问题。
然而，面对消费品牌回归线下的趋势，和门店的高成本相比，自动贩卖机又确实是一个理想选择。除了基本的贩卖功能之外，自动贩卖机也可以是展示品牌产品及形象、吸引客人、制造话题的营销宣传工具。
业内人士指出，自动贩卖机既可以抢占一个点位，又可以打造一个流量入口，同时可以作为广告牌和一种营销方式，在消费者面前再刷一波存在感。国内发达的移动支付方式也可以成为自动贩卖机推广的基础。
疫情也促使人们快速适应“无接触购物”模式，并明确了一些有自动售货需求的场景，如医疗场所、酒店和培训机构。同时，一些小的超市、门店也开始使用自动贩卖机，这都显示出自动贩卖机应用的巨大潜力。
另外，自动贩卖机有不同的型号和类型来匹配不同的商品。比如，售卖各种零食和日用品等小重量商品的弹簧螺旋货道式自动贩卖机、适合卖酒的S形堆积货道（蛇形货道）式自动贩卖机、自带升降机的卖盒饭和果蔬菜的自动贩卖机，以及增加了充电和小夜灯等辅助功能的酒店迷你自动贩卖机。这也在一定程度上提高了使用者的体验，增加了用户黏性。
据悉，元气森林将在线万台面对渠道终端的智能冰柜，并全部联网，卖出的饮料销售数据将会反馈至后台，帮助其后续产品改进。元气森林相关人士表示，品牌商做智能冰柜的最大意义就是掌握一部分线下渠道，这样既可以省去原本要支付给智能货柜商的渠道费，也能让公司每月的几十种新品快速进行线下测试并获取用户反馈。相较于传统商超，这一渠道更灵活且便宜。
业内人士表示，不管是从总量还是人均保有量上，我国自动贩卖机都还有很大的发展空间。尽管目前还未摸索到最适合的发展路径，但从其渠道以及消费需求看，自动贩卖机或许能够成为品牌线下布局的新利器。
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